开启钢铁之路模式，核心前置条件是完成几乎全部始源星系的星图节点并完成所有主线系列任务。玩家需要解锁包括黑暗地带、月球、赤毒要塞和被遗弃的Orokin船只在内的所有常规节点，但有三处特殊的、未与其他节点连接的刺杀任务可以例外跳过，它们分别是位于阋神星的异融AladV刺杀和Jordas魔像刺杀，以及位于被遗弃的Orokin船只的狂热主教刺杀。玩家务必完成木星的蝠力使节点，并且需要通关所有主线系列任务以及惊惧之心版本相关的虚妄嵌合序言任务。
在达成所有解锁条件后，玩家需要前往任意一个中继站找到泰辛本人进行交互。在与他的对话选项中，明确选择钢铁之路的相关选项，即可正式激活这一高难度模式。成功开启后，游戏星图界面的右侧会出现一个清晰的切换按钮，让你能够在普通的始源星系模式和钢铁之路模式之间自由选择。各个开放世界地图，如夜灵平野和奥布山谷，也会解锁对应的钢铁之路赏金任务，通常被称为赏金6，这需要玩家在钢铁之路模式下进入对应城镇并从相关NPC处接取才能开启。
钢铁之路模式本质上是一种覆盖了几乎所有常规星图节点的难度强化版本。开启后，你需要像当初开图一样，从地球的第一个节点开始，重新完成每个节点的挑战以解锁钢铁之路的星图。在钢铁之路中解锁星球之间的结合点会变得相对简单，通常只需完成前置节点即可挑战，不再有额外的任务要求。该模式下的敌人将得到显著增强，所有任务中敌人的基础等级都会额外增加100级，并且其生命值、护甲和护盾会获得额外的150%强化效果，这使得敌人的生存能力达到了普通模式的2.5倍。
在该模式下，所有团队补给类消耗品，例如团队能量回复，在使用后都会进入长达1分钟的冷却时间，这要求玩家更加谨慎地使用支援道具。如果你是单人进行游戏，在防御、生存这类无尽任务中，系统生成的敌人数上限将会按照四人满编小队的标准来计算，这意味着你单人面对的压力会远大于普通模式的单人体验。至于Archwing任务，其敌人等级通常只增加50级，且不享受生命值与护甲的额外倍率加成。
每当玩家清空一个星球的所有钢铁之路节点后，泰辛都会给予奖励，其中包括25个名为钢铁精华的专属货币以及该星球的装饰模型。钢铁精华是一种非常重要的资源，可以在任何中继站的泰辛房间内，通过钢铁之路阁下商店兑换各种稀有物品。钢铁之路模式本身还提供了额外的资源掉落率与MOD掉落率加成，并且所有卓越者敌人都有概率掉落钢铁精华和裂罅碎银，而捕获或击杀夜灵巨力使等特定目标则必定掉落钢铁精华。
